Colombia is a constitutional democracy with a broad legal framework for citizen participation—rooted in the 1991 Constitution, its legal developments, and reinforced by the 2016 Peace Agreement with the former FARC guerrilla. This framework includes mechanisms for access to information, spaces for citizen participation, and channels for public policy influence and legislative engagement at both national and territorial levels.

However, the enabling environment for civil society remains fragile and unequal. Threats persist against citizens and social organizations, particularly in regions affected by the presence of illegal armed groups. The criminalization of protest and the excessive use of force—especially evident during the 2021 social uprising—highlight these risks. This occurs within a broader context marked by racial and patriarchal biases, and a high concentration of power at the national level, which keeps institutions distant from communities.

These conditions are compounded by persistent authoritarian practices—including digital surveillance, selective prosecution, and the stigmatization of social mobilization—alongside the ongoing impacts of a prolonged armed conflict, which continues to affect rural and ethnic territories disproportionately. The constant threat against human rights defenders creates a climate of fear and self-censorship, which intensifies during electoral periods. The aforementioned uprising also revealed the relevance of informal participation spaces as a strong social demand.

Although civil society has put forward proposals to improve the enabling environment—such as guaranteeing the right to protest or expanding participation in territorial planning—these have received limited institutional response. Furthermore, existing participation spaces are often centralized, highly technocratic, and difficult to access due to language barriers and digital divides.

In light of this context, key strategic challenges include: regulating the right to protest and opening institutional channels to non-organized forms of participation; decentralizing decision-making processes; ensuring the protection of social leaders; transforming institutional spaces for public engagement; and strengthening pedagogical tools to make participation more accessible.

Despite these challenges, Colombian civil society remains active and resilient, leading processes of education, monitoring, and public advocacy, in a continued effort to expand civic space within a political and security landscape marked by profound difficulties.

ESPAÑOL

Colombia es una democracia constitucional con un marco normativo amplio para la participación ciudadana —fundamentado en la Constitución de 1991, sus desarrollos legales, y reforzado por el Acuerdo de Paz con las antiguas FARC en 2016— que contempla mecanismos de acceso a la información, espacios de participación ciudadana y canales de incidencia en políticas públicas y participación legislativa a nivel nacional y territorial.

No obstante, el entorno habilitante para la sociedad civil sigue siendo frágil y desigual. Persisten amenazas para la ciudadanía y las organizaciones sociales, especialmente en regiones afectadas por la presencia de grupos armados ilegales; hay criminalización de la protesta y uso excesivo de la fuerza, lo cual se evidenció especialmente durante el estallido social de 2021. Esto ocurre en un contexto marcado por sesgos raciales y patriarcales, y una alta concentración del poder en el nivel nacional, que mantiene distante a la institucionalidad de las comunidades.

A ello se suman prácticas autoritarias persistentes —vigilancia digital, judicialización selectiva y estigmatización de la movilización—, además de los efectos de un conflicto armado prolongado que afecta especialmente a territorios rurales y étnicos. La amenaza constante contra personas defensoras de derechos humanos genera un clima de miedo e inhibición, que se agudiza en contextos preelectorales. El estallido mencionado también mostró la importancia de los escenarios informales de participación como una demanda social.

Aunque la sociedad civil ha impulsado propuestas para cualificar el entorno habilitante —como la reglamentación garantista del derecho a la protesta o la ampliación de la participación en la planeación territorial— estas han recibido escasa respuesta institucional. Además, los espacios existentes suelen ser centralizados, tecnificados y poco accesibles, debido a barreras de lenguaje y brechas digitales.

Frente a lo anterior, los desafíos estratégicos incluyen: regular el derecho a la protesta y flexibilizar los canales institucionales para abrir la participación formal a espacios no organizativos; descentralizar la toma de decisiones; garantizar la protección a líderes sociales; transformar institucionalmente los espacios de incidencia; y fortalecer herramientas pedagógicas que los hagan accesibles.

A pesar de estos retos, la sociedad civil colombiana se mantiene activa y resiliente, articulando procesos de formación, monitoreo e incidencia pública, en una apuesta persistente por ampliar el espacio cívico en un entorno político y de seguridad con enormes desafíos.

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Foro Nacional por Colombia