On 19 August 2026, the discrepancy hearing and intermediate stage of the criminal proceedings against lawyer and human rights defender Ramón Cadena Rámila and University of San Carlos of Guatemala (USAC) students Christopher Morales and Pedro Ros, linked to the Toma USAC: Botín Político case, was suspended for the third time. The hearing, which was expected to advance the decision on whether the case would proceed to trial, was rescheduled for 8 March 2027 because the judge was attending another judicial proceeding. Cadena and the students are facing charges of aggravated usurpation and damage to cultural property.
The case is related to the 2022 and 2023 university mobilisations against the election of Walter Mazariegos as USAC rector. Ahead of the hearing, the International Federation for Human Rights (FIDH) and the World Organisation Against Torture (OMCT) expressed concern over the proceedings against Cadena, which they place within a broader pattern of criminalisation of human rights defenders, and called on the authorities to guarantee due process and ensure that the proceedings are conducted diligently. They also highlighted the personal, professional and socioeconomic consequences that the prolonged proceedings have had for the defender.
The latest suspension prolongs the legal uncertainty facing Cadena and the students and maintains concerns over the prolonged use of criminal proceedings against human rights defenders and actors linked to social protest. This situation may have a chilling effect on individuals and organisations providing legal support to social movements, making their work more difficult and affecting access to justice and the exercise of civic freedoms, which are essential elements of an enabling environment for civil society.
Nueva suspensión del proceso contra Ramón Cadena profundiza preocupaciones por la criminalización de personas defensoras de derechos humanos
El 19 de agosto de 2026 fue suspendida por tercera vez la audiencia de discrepancia y etapa intermedia del proceso penal contra el abogado y defensor de derechos humanos Ramón Cadena Rámila y los estudiantes de la Universidad de San Carlos de Guatemala (USAC) Christopher Morales y Pedro Ros, vinculados al caso Toma USAC: Botín Político. La audiencia, que debía avanzar en la definición sobre una eventual apertura a juicio, fue reprogramada para el 8 de marzo de 2027 debido a que el juez se encontraba atendiendo otra diligencia judicial. Cadena y los estudiantes están ligados a proceso por los delitos de usurpación agravada y depredación de bienes culturales.
El caso está relacionado con las movilizaciones universitarias de 2022 y 2023 contra la elección de Walter Mazariegos como rector de la USAC. Antes de la audiencia, la Federación Internacional por los Derechos Humanos (FIDH) y la Organización Mundial Contra la Tortura (OMCT) expresaron preocupación por el proceso contra Cadena, que sitúan en un patrón más amplio de criminalización de personas defensoras de derechos humanos, y solicitaron a las autoridades garantizar el debido proceso y una tramitación diligente. También señalaron las consecuencias personales, profesionales y socioeconómicas que la prolongación del proceso ha tenido para el defensor.
La nueva suspensión prolonga la incertidumbre jurídica para Cadena y los estudiantes y mantiene las preocupaciones sobre el uso prolongado de procesos penales contra personas defensoras y actores vinculados a la protesta social. Esta situación puede generar un efecto inhibidor sobre personas y organizaciones que brindan acompañamiento jurídico a movimientos sociales, dificultando su labor y afectando el acceso a la justicia y el ejercicio de las libertades cívicas, elementos fundamentales para un ambiente habilitante para la sociedad civil.