On 27 July 2026, activist Gabriela Panchana Briones was sentenced to 30 days in prison and ordered to issue a public apology for a post published on the social media platform X. According to a statement issued by Panchana, the sentence resulted from a complaint filed by another user of the platform under Article 396 of Ecuador’s Organic Comprehensive Criminal Code (COIP), which penalizes expressions deemed to dishonor or discredit another person. The activist maintained that the post in question did not refer to any specific individual. In addition, during the legal proceedings, organizations such as Fundamedios reported that they were denied access to the hearing, despite its public nature and the fact that it was conducted remotely.
The existence and enforcement of Article 396 of the COIP constitute an obstacle to the full enjoyment of freedom of expression in Ecuador and are inconsistent with the Inter-American human rights standards to which the Ecuadorian State has committed itself. Furthermore, restrictions on access to a public hearing undermine the principles of transparency and openness in the administration of justice, limiting the ability of civil society organizations to monitor judicial proceedings of public interest.
The Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) and other civil society organizations condemned both the sentence and the restrictions on access to the hearings, warning that the criminal justice system may be used to discourage the exercise of freedom of expression and dissent, particularly against individuals who are critical of the government of President Daniel Noboa.
Activista es sentenciada a 30 días en prisión por una publicación de redes sociales
El 27 de julio de 2026, la activista Gabriela Panchana Briones fue sentenciada a 30 días de prisión y a ofrecer disculpas públicas por una publicación realizada en la red social X. Según un comunicado emitido por Panchana, la sentencia fue consecuencia de una denuncia presentada por otro usuario de la plataforma, con base en el artículo 396 del Código Orgánico Integral Penal (COIP), que sanciona las expresiones consideradas como deshonra o descrédito contra otra persona. La activista sostuvo que la publicación objeto del proceso no hacía referencia a ninguna persona en particular. Además, durante el proceso legal, organizaciones como Fundamedios denunciaron que no se les permitió ingresar a la audiencia, pese a que esta era de carácter público y fue llevada a cabo de forma telemática.
La existencia y aplicación del artículo 396 del COIP representan un obstáculo para el pleno goce de la libertad de expresión en Ecuador, y contradicen los estándares interamericanos de derechos humanos a los que el Estado ecuatoriano ha suscrito. Asimismo, las restricciones de acceso a una audiencia pública afectan los principios de transparencia y publicidad de la administración de justicia, limitando el seguimiento que las organizaciones de la sociedad civil pueden realizar sobre procesos judiciales de interés público.
El Comité Permanente por la Defensa de los Derechos Humanos (CDH) y otras organizaciones de la sociedad civil rechazaron la sentencia y las restricciones de acceso a las audiencias, advirtiendo sobre el posible uso del sistema penal para desincentivar el ejercicio de la libertad de expresión y el disenso, particularmente en contra de personas críticas al gobierno del presidente Daniel Noboa.