Event Summary
On 25 February 2026, a local media outlet in the province of El Oro reported the killing of Manuel Cabrera at the hands of an unidentified armed attacker. Cabrera was one of the main driving forces behind the “El Guabo Municipal Conservation and Sustainable Use Area,” a zone of approximately 300 hectares of forest and water sources that supply drinking water to 100,000 people. Within this area, he also developed a sustainable tourism initiative that enabled him to finance his environmental conservation activities.
Initially, the crime was attributed to the broader context of violence affecting the province of El Oro, where criminal organizations resort to extortion to sustain their operations. However, a month later, an investigation by Mongabay revealed that Cabrera had not received threats from criminal groups; rather, since 2013, he had faced pressure and intimidation linked to mining interests associated with the “El Paraíso” concession, aimed at forcing the sale of his property within the protected area. Weeks before his death, he filed a complaint with the Ministry of Environment and Energy regarding the illegal opening of a road and the logging of trees in front of his land. His family also denounced the lack of progress in the investigation, noting that the police officer in charge requested a month of vacation following the crime.
This killing highlights the weakness of the Ecuadorian State’s legal and institutional framework to protect environmental defenders from attacks by non-state actors and to ensure timely and effective investigations. It also raises serious concerns about how the security crisis may contribute to obscuring violence linked to socio-environmental conflicts.
Following the publication of the report, organizations such as the National Anti-Mining Front, through the community media outlet Kapari Comunicación, condemned the killing and argued that the crime was likely connected to Cabrera’s resistance to mining interests in his territory.
Reportaje vincula el asesinato de un defensor ambiental con intereses minerosEl 25 de febrero de 2026, un medio local de la provincia de El Oro reportó el asesinato de Manuel Cabrera en manos de un atacante armado no identificado. Cabrera fue uno de los principales gestores del “Área de Conservación Municipal y Uso Sostenible de El Guabo”, una zona de aproximadamente 300 hectáreas de bosque y fuentes hídricas que abastecen de agua potable a 100.000 personas. Dentro de esta área, además, desarrolló un emprendimiento de turismo sostenible que le permitía financiar sus actividades de conservación ambiental.Inicialmente, el crimen fue atribuido al contexto de violencia que atraviesa la provincia de El Oro, donde organizaciones criminales recurren a la extorsión para sostener sus actividades. Sin embargo, un mes después, una investigación de Mongabay reveló que Cabrera no había recibido amenazas de grupos criminales, sino que, desde 2013, enfrentó presiones e intimidaciones vinculadas a intereses mineros asociados a la concesión “El Paraíso” para forzar la venta de su propiedad dentro del área protegida. Semanas antes de su muerte, presentó una denuncia ante el Ministerio del Ambiente y Energía por la apertura ilegal de una carretera y la tala de árboles frente a su terreno. La familia también denunció la falta de avances en la investigación, señalando que el agente policial a cargo solicitó un mes de vacaciones tras el crimen.Este asesinato pone de manifiesto la debilidad del marco normativo e institucional del Estado ecuatoriano para proteger a defensores ambientales frente a agresiones de actores no estatales y garantizar investigaciones oportunas y efectivas. Asimismo, plantea serias alertas sobre cómo la crisis de seguridad puede contribuir a invisibilizar violencias vinculadas a conflictos socioambientales.Tras la publicación del reportaje, organizaciones como el Frente Nacional Antiminero, a través del medio comunitario Kapari Comunicación, condenaron el asesinato y sostuvieron que el crimen estaría relacionado con la resistencia de Cabrera a los intereses mineros en su territorio.